Substâncias orgânicas, puras, voláteis e extremamente potentes. Considerados a “alma” de uma planta, são os principais componentes bioquímicos de ação terapêutica das ervas aromáticas e medicinais. Em geral, uma gota de óleo essencial corresponde a 20 ou 30 xícaras de chá de determinada planta.

Presentes em várias partes dos vegetais (tronco, galhos, folhas, flores e frutos), os óleos essenciais compõem-se de várias substâncias químicas, como álcoois, aldeídos, ésteres, fenóis e hidrocarbonetos, havendo sempre a prevalência de uma ou duas delas, que vão caracterizar o aroma. São obtidos pelos processos de destilação a vapor e de extração por solvente ou pressão.

Nem todos os óleos essenciais possuem aroma agradável ao olfato, apesar de suas propriedades terapêuticas. Por isso, utiliza-se a técnica da sinergia, que consiste em misturar até quatro óleos diferentes para obter o aroma desejado, o que mantém e até potencializa a ação terapêutica. O uso de óleos essenciais não deve ultrapassar 2% da composição total do produto, ou seja, para cada 100 ml de veículo deve-se aplicar apenas 2 ml de óleo essencial (em torno de 40 a 50 gotas, dependendo da viscosidade de concentração do óleo).

Os óleos essenciais têm origem em diferentes lugares do mundo e são comercializados a preços superiores aos da maioria das essências disponíveis no mercado, que, ao contrário dos óleos essenciais, são produzidas em laboratório e, por isso, destituídas de qualquer propriedade terapêutica, apesar do aroma agradável.